(tema: Rostliny)
Ashwagandha (Withania somnifera) je malý keř z čeledi lilkovitých (Solanaceae), který se po tisíciletí používá v tradiční ájurvédské medicíně. Dnes patří mezi nejlépe zkoumané byliny v souvislosti se stresem, úzkostí, spánkem a dalšími navazujícími obtížemi. Moderní klinický výzkum, včetně několika randomizovaných kontrolovaných studií a metaanalýz, naznačuje, že standardizované extrakty z ashwagandhy mohou snižovat vnímaný stres a úzkost, zlepšovat některé parametry spánku a ovlivňovat endokrinní ukazatele, jako jsou kortizol, hormony štítné žlázy a testosteron, a to u určitých skupin osob.
Botanická identifikace ashwagandhy
Withanie snodárná (Withania somnifera (L.) Dunal) neboli ashwagandha je vytrvalý nebo stálezelený keř z čeledi Solanaceae, tedy ze stejné čeledi, do níž patří také rajče nebo brambor. Obvykle dorůstá výšky 30 až 75 cm, někdy až přibližně 2 metry. Má jednoduché vejčité listy dlouhé asi 6 až 12 cm, drobné nazelenalé květy vyrůstající v úžlabních shlucích a nápadné jasně červené bobule uzavřené v papírovitém kalichu.
Rostlina pochází ze suchých oblastí sahajících od Středomoří přes severní a východní Afriku až po Blízký východ, indický subkontinent a části střední a východní Asie. Roste v suchých, často kamenitých půdách na plném slunci nebo v polostínu. Dnes se široce pěstuje zejména v sušších oblastech Indie a okolních zemí pro léčebné využití, především kvůli kořenům, které představují hlavní část používanou ve většině moderních standardizovaných extraktů.
Z botanického hlediska je důležité odlišovat Withania somnifera od jiných druhů rodu Withania, například W. coagulans, a také od nepříbuzných rostlin, které se někdy prodávají pod označením indický ženšen. Ve většině současného výzkumu jsou farmakologicky relevantní především kořeny, i když v některých tradičních a experimentálních souvislostech se používají také listy nebo přípravky z celé rostliny.
Ashwagandha, v ájurvédě známá jako posvátný kořen vitality, čerpá svou sílu z vyprahlé země, aby do našeho těla vnesla rovnováhu a klid.
Historické a tradiční využití ashwagandhy
V ájurvédě je ashwagandha řazena mezi Rasayana, tedy omlazující tonika, kterým se přisuzuje schopnost podporovat dlouhověkost, vitalitu a odolnost. Klasické ájurvédské texty ji popisují jako obecné tonikum a prostředek pro nervový systém, používaný při slabosti, nespavosti, nervovém vyčerpání, revmatismu a také jako podpora v období rekonvalescence a stáří.
Tradiční využití zahrnuje také roli afrodiziaka a podpory plodnosti. Různé formulace byly předepisovány při mužské sexuální dysfunkci, neplodnosti a obecně jako reprodukční tonikum. Kořeny, listy i další části rostliny se používaly například při bolestech kloubů, kožních vředech, horečce a jako součást komplexních polyherbálních směsí pro různé potíže.
Fytochemické složení ashwagandhy
Ashwagandha obsahuje komplexní směs fytochemických látek, v níž převažují steroidní laktony známé jako withanolidy, dále alkaloidy, saponiny, flavonoidy a fenolické kyseliny. Mezi hlavní bioaktivní složky opakovaně identifikované v kořenech a listech patří například withaferin A, withanolid A, withanolid D, withanon a různé withanosidy (I–VII). Jejich obsah obvykle tvoří zhruba 0,001 až 0,5 % sušiny rostliny, v závislosti na chemotypu a použité části rostliny.
Alkaloidy, včetně withaninu a příbuzných sloučenin, představují významnou část alkaloidní frakce kořene. Jedna analýza odhadla obsah withaninu přibližně na 38 % všech kořenových alkaloidů [1]. Bylo také popsáno, že sitoindosidy, tedy acylované glykosidy withanolidů, a další saponiny dokážou zvyšovat aktivitu antioxidačních enzymů, jako jsou superoxiddismutáza, kataláza a glutathionperoxidáza.
Komplexní přehledy fytochemie dále ukazují, že extrakty z ashwagandhy obsahují také fenolické kyseliny, například kávovou, ferulovou a benzoovou, dále flavonoidy a další minoritní látky. Ty mohou přispívat k antioxidačním, protizánětlivým a neuromodulačním účinkům prostřednictvím aditivních nebo synergických mechanismů.
Pod povrchem se skrývá fascinující svět bioaktivních látek, withanolidů, které jsou klíčem k harmonizaci našemu nervového a endokrinního systému.
Biologické mechanismy ashwagandhy
Ovlivnění stresové odpovědi a HPA osy
Ashwagandha bývá často označována jako adaptogen. Humánní studie i přehledové práce naznačují, že může snižovat sérový kortizol a míru subjektivně vnímaného stresu, což ukazuje na možné ovlivnění hypotalamo-hypofyzárně-adrenální osy, tedy HPA osy. V randomizovaných kontrolovaných studiích u dospělých vystavených stresu, kteří užívali standardizované extrakty z kořene, typicky v dávce 240 až 600 mg denně po dobu 6 až 12 týdnů, byly průměrné poklesy ranního sérového kortizolu i skóre na škále Perceived Stress Scale (PSS) větší než u placeba [2].
Z mechanistického hlediska preklinická data ukazují, že withanolidy a sitoindosidy mohou normalizovat stresem vyvolané zvýšení adrenálních katecholaminů a kortikosteronu, zvyšovat aktivitu antioxidačních enzymů chránících mozek a ovlivňovat GABAergní signalizaci.
Protizánětlivé a antioxidační působení
Withaferin A a příbuzné withanolidy prokázaly ve studiích in vitro a ve zvířecích modelech výraznou protizánětlivou aktivitu. Patří sem například inhibice IκB kinázy β (IKKβ), potlačení aktivace NF-κB a snížení tvorby prozánětlivých mediátorů, jako jsou tumor nekrotizující faktor a interleukiny. Tyto účinky byly pozorovány při mikromolárních koncentracích a v preklinických pracích byly někdy srovnávány se standardními protizánětlivými léčivy [3].
Extrakty z ashwagandhy i některé jejich konkrétní složky také zvyšují antioxidační obranu. Ve studiích docházelo ke zvýšení hladin nebo aktivity superoxiddismutázy, katalázy a glutathionperoxidázy v mozku i dalších tkáních a současně ke snížení lipidové peroxidace. Kombinace protizánětlivých a antioxidačních účinků může přispívat k neuroprotektivním, kardiometabolickým a reprodukčním efektům, které byly pozorovány v raném klinickém a preklinickém výzkumu [3].
Jako adaptogen učí naše tělo umění rovnováhy, tlumí nadbytečný kortizol a vrací mysl do stavu hlubokého klidu.
Endokrinní a reprodukční účinky
Několik klinických studií naznačuje, že ashwagandha může za určitých okolností ovlivňovat testosteron [4] a hormony štítné žlázy [5].
U mužů, kteří silově trénovali, vedlo podávání extraktu z kořene v dávce 300 až 600 mg denně po dobu 8 týdnů ke zvýšení sérového testosteronu ve srovnání s placebem a zároveň k většímu nárůstu svalové síly a svalové hmoty. U mužů s oligospermií nebo neplodností byly kořenové extrakty spojeny se zvýšením koncentrace spermií, objemu ejakulátu a motility spermií a také se zlepšením hladin testosteronu a luteinizačního hormonu oproti výchozím hodnotám nebo placebu [4].
V dvojitě zaslepené randomizované studii u 50 dospělých se subklinickou hypotyreózou s hodnotou TSH 4,5 až 10 μIU/L vedlo podávání 600 mg extraktu z kořene ashwagandhy denně po dobu 8 týdnů k významnému snížení TSH a zvýšení T3 a T4 oproti placebu. Průměrné hodnoty ukazatelů funkce štítné žlázy se ve skupině s ashwagandhou fakticky normalizovaly [5]. Malá bezpečnostně zaměřená studie u pacientů s bipolární poruchou, kteří dostávali ashwagandhu kvůli podpoře kognitivních funkcí, navíc zaznamenala u části léčených osob mírné zvýšení T4 oproti placebu [6].
Tyto endokrinní účinky mohou souviset s centrální modulací HPA osy a hypotalamo-hypofyzárně-tyreoidální osy, s dopaminergní signalizací, s protizánětlivým působením a možná i s přímým vlivem na gonadální nebo tyreoidální tkáň.
Účinky ashwagandhy podle vědeckých důkazů
Stres, úzkost a kortizol
Více randomizovaných, dvojitě zaslepených, placebem kontrolovaných studií testovalo standardizované extrakty z kořene ashwagandhy u dospělých s chronickým stresem nebo úzkostí, obvykle v dávkách 240 až 600 mg denně po dobu 6 až 12 týdnů.
Přehled a metaanalýza z roku 2022, která zahrnula 12 randomizovaných kontrolovaných studií s celkem 1 002 účastníky, zjistila, že suplementace ashwagandhou významně snižovala úzkost i stres oproti placebu. Dávky spojené s přínosem u stresu se většinou pohybovaly kolem 300 až 600 mg denně, zatímco snížení úzkosti bylo pozorováno v širším dávkovém rozmezí [7].
Novější metaanalýza z roku 2024, která zahrnula 9 randomizovaných kontrolovaných studií s 558 dospělými, podobně popsala významné zlepšení vnímaného stresu s průměrným rozdílem −4,72 bodu na škále PSS, dále zlepšení skóre na Hamiltonově škále úzkosti s průměrným rozdílem −2,19 a pokles sérového kortizolu s průměrným rozdílem −2,58 µg/dL oproti placebu. Jednotlivé studie obvykle uváděly zhruba 30 až 40% pokles skóre PSS a výrazné snížení kortizolu ve skupinách užívajících ashwagandhu [8].
Spánek a nespavost
Přehled a metaanalýza publikované v roce 2021 v časopise PLOS ONE analyzovaly pět randomizovaných kontrolovaných studií zahrnujících 400 dospělých, kteří užívali extrakt z ashwagandhy nebo placebo po dobu 6 až 12 týdnů. Celkově vedla ashwagandha k zlepšení globálních spánkových parametrů oproti placebu. Silnější účinky byly zaznamenány u osob s diagnostikovanou nespavostí, při dávkách 600 mg denně a více a při délce užívání alespoň 8 týdnů [9].
Napříč studiemi ashwagandha zlepšovala ukazatele jako celková délka spánku, doba usínání a bdění po usnutí. Zároveň se zlepšovala i mentální svěžest po probuzení, zatímco na obecné ukazatele kvality života měla malý nebo žádný vliv. Ve studiích zaměřených na spánek nebyly hlášeny žádné závažné nežádoucí účinky a vedlejší účinky byly většinou mírné.
Kvalitní spánek je nejlepším lékem. Ashwagandha pomáhá prohloubit noční odpočinek, aby bylo každé vaše probuzení lehké a plné nové energie.
Fyzická výkonnost a svalová síla
Několik studií zkoumalo účinky ashwagandhy na fyzickou výkonnost, zejména v kombinaci se silovým tréninkem. V jedné osm týdnů trvající randomizované dvojitě zaslepené studii u 57 mladých mužů, kteří absolvovali odporový trénink, vykázali účastníci užívající 300 mg extraktu z kořene ashwagandhy dvakrát denně významně větší nárůst svalové síly, například při bench pressu a předkopávání, větší přírůstky svalové velikosti a výraznější pokles markerů svalového poškození vyvolaného cvičením než skupina s placebem [4].
Během osmi týdnů se v této skupině také více zvýšila hladina sérového testosteronu [4]. Další sportovně zaměřené studie a přehledy uvádějí zlepšení VO₂max a vytrvalosti, převážně v malých souborech při dávkách 300 až 600 mg standardizovaného extraktu z kořene denně [10].
Mužská plodnost a sexuální funkce
Pilotní randomizovaná kontrolovaná studie u mužů s oligospermií zjistila, že vysoce koncentrovaný extrakt z kořene ashwagandhy zlepšil během 90 dnů oproti placebu koncentraci spermií, objem ejakulátu a motilitu spermií, a zároveň zvýšil sérový testosteron a luteinizační hormon [11]. Metaanalýza citovaná v pozdější crossover studii dospěla k závěru, že suplementace ashwagandhou souvisela ve čtyřech klinických studiích s významným zlepšením koncentrace spermií, objemu ejakulátu, motility spermií a se zvýšením testosteronu a LH [12].
Novější randomizované studie se standardizovaným extraktem z kořene popsaly přibližně o 15 % vyšší slinný testosteron a o 18 % vyšší DHEA-S u suplementovaných mužů oproti placebu po 8 týdnech, zatímco účinky na estradiol byly minimální nebo nekonzistentní [13]. Objevující se důkazy z novějších randomizovaných studií také naznačují možný přínos pro sexuální funkce u mužů i žen, ale tato data jsou zatím omezená a studie bývají často financovány průmyslem.
Funkce štítné žlázy
Výše zmíněná dvojitě zaslepená placebem kontrolovaná studie u 50 dospělých se subklinickou hypotyreózou ukázala, že podávání 600 mg extraktu z kořene ashwagandhy denně po dobu 8 týdnů významně snížilo TSH a zvýšilo T3 a T4 oproti placebu, přičemž průměrné tyreoidální ukazatele se ve skupině s ashwagandhou normalizovaly [5].
V samostatné bezpečnostní analýze v rámci studie u pacientů s bipolární poruchou vykázali tři pacienti užívající ashwagandhu zvýšení T4 o 7 až 24 % oproti výchozí hodnotě, zatímco většina pacientů na placebu měla malé poklesy T4. Velikost souboru byla ale malá a parametry štítné žlázy nebyly primárním cílem studie [6].
Dohromady tato zjištění ukazují, že ashwagandha může významně ovlivňovat laboratorní parametry štítné žlázy, zejména zvyšovat hladiny tyreoidálních hormonů u lidí se zvýšeným TSH nebo s autoimunitním onemocněním štítné žlázy.
Hormonální soustava je citlivý orchestr. Ashwagandha dokáže ladit funkci štítné žlázy a navracet vnitřní biorytmy do souladu.
Bezpečnost, interakce a dávkování ve studiích
Bezpečnost a nežádoucí účinky
V randomizovaných kontrolovaných studiích zaměřených na stres, úzkost a spánek byl extrakt z kořene ashwagandhy během 6 až 12 týdnů užívání obecně dobře tolerován. Nežádoucí účinky byly většinou mírné, například zažívací potíže nebo ospalost, a jejich výskyt byl podobný jako u placeba. Přehled bezpečnostních dat publikovaný ve Frontiers dospěl k závěru, že ashwagandha má ve srovnání s mnoha jinými rostlinnými produkty spíše podprůměrné riziko obecné toxicity, jaterní toxicity, endokrinního narušení, tyreoidální toxicity i fetální toxicity [14].
Od roku přibližně 2017 se však začal zvyšovat počet kazuistik, které spojovaly produkty s ashwagandhou s klinicky zjevně poškozenými játry. Obtíže se obvykle objevovaly 2 až 12 týdnů po zahájení užívání a měly podobu cholestatické nebo smíšené hepatitidy, žloutenky a svědění. Databáze LiverTox amerických National Institutes of Health uvádí, že ačkoli se tyto případy jeví jako vzácné ve srovnání s rozšířeným užíváním ashwagandhy, lidé s cirhózou nebo pokročilým chronickým onemocněním jater by se jí měli vyhnout. Lékaři by také měli ashwagandhu zvažovat jako možnou příčinu při neobjasněném jaterním poškození [15].
Kazuistiky hepatotoxicity typicky popisují zotavení během několika týdnů až měsíců po vysazení, někdy i s podpůrnou léčbou, například plazmaferézou v těžších cholestatických případech. Přesný mechanismus jaterního poškození není znám. Uvažuje se o idiosynkratickém bylinně navozeném poškození jater nebo o zapojení oxidačního stresu, ale nelze vždy vyloučit ani roli adulterace produktu nebo nesprávného označení složení.
Rizika pro štítnou žlázu a endokrinní systém
Jak bylo uvedeno výše, randomizované studie i kazuistiky ukazují, že ashwagandha může zvyšovat hladiny hormonů štítné žlázy a ve vzácných případech může u citlivých osob spustit tyreotoxikózu. Lidé s hypertyreózou, nestabilním onemocněním štítné žlázy nebo ti, kteří užívají substituční léčbu hormony štítné žlázy, by proto neměli ashwagandhu užívat bez lékařského dohledu a pravidelného sledování laboratorních hodnot.
Protože ashwagandha v některých studiích snižovala kortizol a mírně zvyšovala testosteron a DHEA-S, existují teoretické možnosti interakcí s glukokortikoidy, léky ovlivňujícími androgeny nebo léčivy působícími na HPA a HPT osu. Robustní klinická data k těmto interakcím ale zatím chybějí.
Interakce a opatrnost u určitých stavů
Na základě klinických a mechanistických dat se nejčastěji uvádějí tato preventivní doporučení:
Onemocnění jater
Ashwagandha by se měla vynechat nebo užívat pouze pod dohledem specialisty kvůli vzácně, ale opakovaně popsané hepatotoxicitě.
Poruchy štítné žlázy
Opatrnost je na místě zejména u hypertyreózy nebo kolísavého onemocnění štítné žlázy. I u subklinické hypotyreózy může být vhodné laboratorní sledování.
Těhotenství a kojení
K dispozici nejsou kvalitní bezpečnostní data. Mnohé bezpečnostní přehledy proto doporučují ashwagandhu v těhotenství neužívat, protože lidských dat je málo a zvířecí experimenty naznačily při vysokých dávkách možnou embryotoxicitu.
Autoimunitní onemocnění
Imunomodulační účinky nejsou zcela objasněny, a proto se často doporučuje opatrnost u lidí užívajících imunosupresiva.
Ashwagandha může u některých uživatelů způsobovat ospalost, takže kombinace s dalšími tlumivými látkami, například s benzodiazepiny, sedativními antihistaminiky nebo alkoholem, by teoreticky mohla zesilovat útlum centrální nervové soustavy. Přímých interakčních studií je ale minimum.
Dávkování používané v humánních studiích
Standardizované extrakty z kořene používané v klinických studiích bývají obvykle připravené tak, aby obsahovaly definované procento withanolidů, často kolem 5 až 10 %. Dávkování se pohybuje přibližně mezi 120 a 1 250 mg denně, nejčastěji ale v rozmezí 240 až 600 mg denně, podávaných jednou nebo dvakrát denně.
Ve studiích zaměřených na stres a úzkost se často používalo 300 mg dvakrát denně, tedy celkem 600 mg denně, a to ve formě plnospektrálního extraktu z kořene (5 %) po dobu 6 až 8 týdnů. Některé studie naznačují dávkově závislý přínos až do této úrovně. Studie zaměřené na spánek, které vykázaly největší efekt, většinou používaly dávky 600 mg denně a více po dobu nejméně 8 týdnů.
Studie zaměřené na svalovou sílu, plodnost a funkci štítné žlázy většinou používaly 300 až 600 mg standardizovaného extraktu z kořene denně po dobu 8 až 12 týdnů. Tradiční přípravky a nestandardizované prášky mohou vyžadovat jiné dávkování a není spolehlivé přímo přenášet dávky z klinických studií na volně prodejné produkty s nejasným složením.
Co si z toho odnést?
Současné důkazy z několika randomizovaných kontrolovaných studií a metaanalýz podporují extrakt z kořene ashwagandhy jako účinnou krátkodobou doplňkovou možnost pro snížení vnímaného stresu a úzkosti, pokles sérového kortizolu a zlepšení některých parametrů spánku u dospělých, zejména při denních dávkách kolem 300-600 mg standardizovaného extraktu podávaných po dobu 6 až 12 týdnů. Existují také předběžné klinické důkazy pro přínos v oblasti mužské plodnosti, hladin testosteronu, fyzické výkonnosti a normalizace tyreoidálních parametrů u subklinické hypotyreózy.
Celková krátkodobá snášenlivost se v kontrolovaných studiích jeví jako dobrá. Zvláštní opatrnost je namístě u osob s již existujícím onemocněním jater nebo štítné žlázy a u těch, kteří užívají potenciálně interagující léčiva. Mezi hlavní mezery v důkazech patří bezpečnost dlouhodobého nepřetržitého užívání delšího než přibližně 3 měsíce, účinky u těhotných a kojících osob, kvalitní data u starších dospělých s více onemocněními a přímá srovnání se standardními farmakologickými léčbami.
Zdravotní tvrzení dle nařízení EU 432/2012
Ashwagandha přispívá k duševní a kognitivní činnosti - koncentrace, únava.
Ashwagandha přispívá k duševnímu zdraví a relaxaci.
Ashwagandha přispívá k normální činnosti kardiovaskulárního systému.
Ashwagandha přispívá k energii, vitalitě, svalové výdrži.
Ashwagandha přispívá k omlazení.
Ashwagandha přispívá k normální funkci reprodukčního systému.
Ashwagandha přispívá k normální funkci dýchacího systému.
Ashwagandha přispívá k normálnímu stavu pokožky.
Ashwagandha má antioxidační účinky.